有句話，聽起來很會意，歡喜又酸澀：“小時候真傻，竟盼著過年長大。”是否盼著長大，已經不記得了；但盼著過年，確是真切。

年前，母親做好“新衣服”（大多是哥哥或姐姐的舊衣服翻新），給我試穿，拽我貼墻站定，幫我提提褲腰，整整衣襟，露出欣慰的笑：“過了年，兒子又長一歲。”我挺胸抬頭，配合母親用蘆葦桿掠過我頭頂，在土坯墻上又劃上一道身高線。我樂，母親也樂。“新衣服”是歡喜的，身高線也是歡喜的；貧窮卻溫馨的小院里，一切都是歡喜的。

我永遠都忘不了，母親在煤油燈下，不時用衣針在頭上劃拉一下，側著腦袋，一針一線使勁釘納那厚厚鞋底時的動作。有一次，我看見母親為我納的鞋底上，沾著從她皸裂的手指流下的鮮血，心里一陣發酸。看著慈祥辛勞的母親，我哭著說：“媽媽，我過年不要穿新鞋子了。”母親緊緊摟住我說：“爸媽沒錢給你添新衣服，過年哪能連雙新鞋都沒有哩？”讓我記憶尤為深刻的是，除夕晚上母親將我的新鞋——面子朝下放好，說是不讓舊塵落新鞋，來日新年新鞋走新路！

小時候盼過年是盼紅了眼睛的，入冬后，日短夜長，常常天不亮就睡醒了，便開始掰著指頭數著過年的日子，可以從年尾臘月廿三祭灶一直數到正月十五。

六十年代，鹽場的“過年”，仍以除舊布新、拜神祭祖、驅邪攘災、納福祈年為主要內容，形式豐富多彩，熱鬧喜慶。然而，這在當時鹽場家庭經濟十分困窘的情況下“小孩盼過年，大人愁過年”的情景可想而知……

十八、九掃塵，是“年”將要來臨的第一個信號，也是我兒時最難忘的事情。時至今天“要得發，掃十八；有得有，掃十九”仍在傳承。除塵日，父親把小掃把綁在一根竹竿上，帶領我們兄弟4人把房上房下、屋里屋外清掃得干干凈凈。每到這個時候，父親會邊干邊娓娓道來：“在古代和年相交的晚上，都要在門口、床下以及院子里點上油燈，驅魔除邪，后來這個風俗被改成打掃衛生，除塵。”說到這里，父親總會順手撿一根樹枝在地上一筆一畫地寫上大大的“塵”和“陳”字，繼續說道：“‘塵’與‘陳’同音，所以除塵既指打掃衛生，又指除掉一年內的不好東西，叫作除舊迎新。”

過年前，最忙的要數母親和三姐，既要拆冼被褥衣物，抹臺擦凳，將一年的不如意之事如數冼盡，再把希望寄托到新一年里，還要把父親從附近農村趕集買回來的年貨加工成各種美味食品。即使家里再窮，母親也要靠平時省吃儉用下來的錢為我們姊妹八人做上一身新衣服（包括舊衣翻新），這也是我們一年里唯一添新衣服的時候。我最盼的是父親買回的鞭炮，大炮仗不敢放，放小鞭炮是我的拿手好戲。掛在竹竿上，或吊在屋檐下，用大人的煙頭點著后，噼噼啪啪地響。

童年給我課堂以外的知識最豐富最有意味的，就是過年時給人們帶來新鮮和喜慶的春聯。父親曾念過兩年私塾，是十里八圩小有名氣的文化人，不但古文學得好，還練就一手好書法，整條圩子人家的春聯大多都出自父親之手。每到臘月廿七、八，我總是一邊幫父親裁紙磨墨，一邊觀賞他筆走龍蛇。幫完了別人，父親才鄭重其事地為我家寫上：“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門。福壽康寧。”再寫上幾個大福字，貼得小院紅紅火火。后來，我下放農場也曾幫連隊人家寫過幾年春聯，才體會到自己的字貼滿人家的歡喜。

除夕夜是溫馨的，盡管當時沒有電視，但一家老小圍坐在一年難得的豐盛餐桌旁，細細品味著團圓飯，享受著一年辛勞的成果，也其樂融融。晚飯后，全家齊上陣，包餃（彎彎順）的包餃、搓湯圓（元寶）的搓湯圓，為的是新年第一頓飯團團圓圓、和和美美。午夜，父親在自家院子里點燃一堆柴火（待煙散完后將快要燒完的枝條、木塊盛到盆里，我依稀記得叫“元寶火”），祈望新的一年平安吉祥，豐衣足食。

大年初一清晨，家家戶戶都要燃放鞭炮，叫作“開門紅”。從五更開始，鞭炮便噼噼啪啪地響起來，遠遠近近，疏疏密密，一直延續到天亮。孩子們則是在爆竹聲中好不容易熬到天亮，便迫不及待地向長輩們磕頭拜年，討壓歲錢。大年初二就開始串親戚拜年了，你來我往，鄉情淳樸，一直到正月十五元宵節，遠親近鄰凡該走的一家也不漏掉。

大年初三一過，多姿多彩的民間文藝節目便在鹽場十里八圩開始了，隨處可見人們載歌載舞，吹拉彈唱的熱鬧場面。玩花船的，耍麒麟的，踩高蹺的，舞龍耍獅。圍觀人看得如癡如醉，不時傳出朗朗歡笑聲。（許佃來）